梅光学院大学

留学したオーストラリアを再訪：「Toowoombaに魅せられて。」（平尾友美さん）

　初めてToowoombaを訪れたのは、2007年大学2年次の短期留学でした。その後さらに英語を勉強したいと思い、2009年に個人的に渡豪。同じ南クィーンズランド大学で語学コースと大学準備コースを10ヵ月間に渡り受講して、無事に全ての課程を修了し、帰国しました。そして今回、卒業論文の提出および発表会を無事に終わらせ、再び懐かしのToowoombaを姉とともに訪ねてきました。
　今回の目的はかつてのクラスメートや友人、先生方、そしてホームステイをさせて頂いていたホームステイファミリーとの再会でした。

　　　　↑ホストファミリーと再会↑　　　　　　　↑一番の友人と再会↑

　2011年1月に日本でもニュースで報道されていたToowoombaで起きた突発的な大洪水の被害が心配されていましたが、実際訪れてみるとテレビニュースで見ていた映像はウソのように全てが通常通りに戻っていました。
　　　　　　　　　　　↑　　現在のtoowoombaの街並み　　↑

　私も当時、報道を見た後すぐにToowoombaの友人みんなに連絡を取り、安否と状況確認をしていましたが、今回直接USQの先生やスタッフに当時のことを尋ねると、Toowoombaの地形的に低い場所に位置している市街地が、建物の冠水や大洪水といった大きな被害を受けたようで、反対に、市街地から少し離れた比較的高い場所に位置するUSQの周りは何事もなかったそうです。
　同じToowoombaにいながら、市街地で大洪水が起きていることさえ知らない人もいたそうです。私の友人たちも家が冠水することもなく、皆が口をそろえて無事だったよ、と話してくれたので、とても安心しました。

　　 　　 　　
　　　↑石焼ステーキ　$12、ハンバーガーセット$18です。ステーキが分厚い！↑

　久しぶりの友人たち・先生方との再会はとても素晴らしいものでした。長期留学を終えてちょうど１年経ちましたが、帰国後もずっとオーストラリアにいる友人たちや先生方、スタッフの方、そしてホームステイファミリーとも連絡をずっと取っていたので、短い滞在期間でも多くの人に会うこともでき、本当に楽しい時間を過ごす事ができました。

　↑クラスメイトだった中国の友人たちと再会↑　　　　　　↑仲良しの友人と↑

　正直オーストラリアに着くまで、この1年間、英語環境から離れていたというブランクもあり、自分の英語力に不安もありましたが、自分でも驚くぐらい周りの英語がスムーズに聞き取れたり、新しく出会った人にも自ら積極的に話すことができたりして、嬉しさと安心があったのを覚えています。
　友人やホームステイファミリーに今の私の英語力について聞くと、やはり発音に関しては若干の衰えがあると言われてしまいましたが、その他に関しては特に問題もなく、スピーキング力やリスニング力は大丈夫だよ、と言って貰えました。きっと、帰国後もこまめに連絡を取っていたり、Skypeで話したりしていたのが良かったのだと思います。

↑なつかしいゴールドコースト空港で↑　　　　↑留学で最初に立ち寄ったピクニック
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ポイントの朝日をもう一度観に行きました↑

　初めてオーストラリアの田舎町Toowoombaを訪れてから4年間経ちましたが、この間で3回もの訪問ができたのは私がToowoombaの虜になったからだと思います。
　いつも私がToowoombaへ戻るたびに"Welcome back, Yumi!!!!"と言ってもらえたり"When will you be back next time?"と聞かれるのが本当に嬉しくて、この場所でこの人たちに出会えて本当に良かったなぁ、と思います。
　実際、平日の夕方5時には全てのお店が閉まったり、町で一番大きなショッピングセンターが日曜日はお休みだったり、バスの終バスも5－6時台で終わってしまうほど、決して便利が良いとは言い難い場所ですが、あの田舎町ならではの穏やかな空気と空の蒼さ、そして出会った全ての人たちの人柄の良さが私に「もう一度Toowoombaへ行きたい!!」と思わせるのだと思います。